"Elemental, queridos humanos: Vidas y andanzas del ingenioso planeta Tierra"

El autor  

El autor de este libro, el paleontólogo Juan Luis Arsuaga Ferreras (Madrid, 1954), es junto a Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro, uno de los héroes de los yacimientos del Pleistoceno de Atapuerca (Burgos).  

Juan Luis Arsuaga Ferreras empezó a interesarse de forma especial por la prehistoria tras doctorarse en Biología por la Universidad Complutense de Madrid (1977). Arsuaga estaba especialmente volcado en investigar y le atraía la paleoantropología de campo.  

Fue uno de los primeros científicos de Occidente que aplicó técnicas de estadística y programas informáticos en ese tipo de investigaciones; en su tesis doctoral ya utilizó el análisis multivariante, una compleja técnica estadística para la que empleó un ordenador con tarjetas perforadas. Con ese procedimiento analizó medio millar de pelvis humanas modernas y desde entonces la evolución y la morfología de la cadera y los asuntos relacionados con ella (locomoción, parto) han sido sus temas predilectos, sin descuidar otros aspectos de la evolución humana. 

En este libro Arsuaga aborda la actividad humana desde un punto de vista novedosos, desde una óptica en la que la ecología y el equilibrio medioambiental cobra un papel central, pues llegó un punto en la evolución del hombre en el que, en lugar de adaptarse al entorno, el homo sapiens empezó a cambiar y alterar la naturaleza en su propio beneficio, con lo que, paradójicamente, inició el camino contrario: perjudicarse y poner en peligro la vida, porque sin atmósfera respirable, sin agua, sin suelos feraces, sin flora y sin la existencia de seres vivos en general la vida languideza y cada vez es más difícil.  

Edita TEMAS DE HOY

"Guía del observador de nubes"

Una nube es un hidrometeoro; dicho de otro modo: una masa visible de cristales de nieve o gotas de agua microscópicas suspendidas en la atmósfera.

Las nubes dispersan la luz que reciben, por eso es habitual verlas de color blanco; sin embargo, a veces son tan densas que la luz difícilmente las atraviesa, por lo que se ven grises o incluso casi negras. También cabe añadir que las nubes son gotas de agua sobre polvo atmosférico y que, dependiendo de varios factores, su contenido se convierte en lluvia, granizo o nieve.

Esta Guía del observador de nubes ha sido escrita por Gavin Pretor-Pinney y es la primera publicación que lanza la Sociedad de Apreciación de las Nubes.  
El texto, cuyo estilo es muy didáctico y contiene adecuadas ilustraciones, explica de forma pormenorizada e inteligible para los profanos cómo se forman y evolucionan las nubes, e incluye curiosidades y anécdotas sobre la relación de las nubes con el ser humano, así como la influencia que han tenido en las creencias y en los sentimientos del hombre, en la literatura, en la iconografía y en la mitología.  
No se trata, pues, de un sesudo y frío estudio meteorológico, aunque también contiene información abundante al respecto.

Una cosa es segura, conocer las características científicas de las nubes --al igual que de otros aspectos de la naturaleza-- ayuda a disfrutarlas e incluso a tener un conocimiento más cabal de como funciona la atmósfera que envuelve la Tierra. Además, esta guía es un entretenimiento y disfrute a poco que el lector esté interesado por las ciencias.

"Avicena esencial"

Por motivos --que no razones-- de difícil comprensión, aparte de ensayos y artículos aparecidos en revistas especializadas, libros colectivos y trabajos sobre la historia del pensamiento y de las ciencias en el islam, la bibliografía en castellano sobre el filósofo y médico persa Ibn Sená es escasa a pesar de la profunda influencia que ejerció en Asia occidental y en Europa el que en España es conocido como Avicena (latinización del nombre original).

Según la información disponible en CDL, sólo se han publicado ocho libros dedicados específicamente a Avicena o a sus obras; a saber:

* Tres estudios de Cruz Hernández (La metafísica de Avicena, 1949; La vida de Avicena como introducción a su filosofía, 1997; y Avicena, tres escritos esotéricos, 1998);

* Una biografía-tratado de Ramón Guerrero (Avicena, 1994);

* Un ensayo de Carlos A. Segovia (Avicena, cuestiones divinas: textos escogidos, 2006);

* Sendas traducciones de dos libros publicados en inglés y francés (El pensamiento de Avicena, 1965; y Avicena y el relato visionario, 1995), más

* Avicena esencial (2009), de Joaquín Lombao, que es el texto más reciente y quizá el más útil --por didáctico-- para quien trate de conocer al infravalorado científico y pensador persa.

El trabajo de Lombao consta de dos grandes apartados: el primero resume la vida y obras de Ibn Sená, y el segundo ofrece una antología de sus textos.

Edita MONTESINOS

"Sexo, drogas y biología"

El autor

El sexo es necesario, placentero y también enigmático. Este libro es un ameno recorrido por lo que la Biología enseña sobre la sexualidad. En estas páginas el lector descubre qué es la belleza desde el punto de vista biológico --es decir, ¡científico, que no estético!--, por qué una mujer se siente atraída por un determinado tipo de varones, la importancia de los genes en las ansias de aparearse, el papel de los perfumes y de los feromonas en la atracción física, la relevancia del cerebro como órgano sexual, los singulares ritos copulatorios de escarabajos, mariposas, bonobos, culebras…

Estas páginas contienen casi todo lo que casi todo el mundo quiere saber sobre el sexo y acaso teme preguntar, o le da vergüenza hacerlo... Y además explica claves científicas que explican el deseo, la pasión, el cortejo, la seducción, el goce sexual y, lógicamente, lo que entre humanos se ha dado en llamar amor.

El autor, Diego Golombek, ha publicado numerosos trabajos de investigación científica en revistas especializadas y, entre otros libros de divulgación, ha escrito Cerebro: últimas noticias, ADN: 50 años no es nada y El cocinero científico.

Edita RBA

"De focas daltónicas y alces borrachos"

Evidentamente, los seres que habitan la Tierra no son perfectos pese a que la evolución ha ido dotando a todos ellos de capacidades, herramientas y poderes para sobrevivir; muchos de esos avances están probados pero la inteligencia y el conocimiento humanos apenas han empezado a descifrarlos y comprenderlos en su justa medida.

Pero hay fenómenos que en principio son todavía más difíciles de comprender. Entre estos misterios destacan los que protagonizan animales que en un momento dado han adquirido comportamientos y hábitos que revelan fallos de diseño, ¿o acaso son simples errores puntuales de funcionamiento?...

Por ejemplo, hay especies animales que han desarrollado habilidades y adoptado costumbres que no sirven precisamente para garantizarles la supervivencia. Así, hay culebras que se vuelven locas por engullir ciertos alimentos que, paradójicamente, las envenenan; las focas no distinguen el azul del mar, y los cisnes acostumbran a enamorarse de los botes movidos a pedales en los que los humanos pasean sobre los lagos. Sin embargo, a pesar de esos y de otros absurdos, las especies con fallos de programación han logrado sobrevivir.

En este libro, Jörg Zittlau explica las causas de esas y de otras anomalías tanto o más sorprendentes.

Edita PLANETA

"La evolución del talento"

El cerebro es el órgano fundamental del homo sapiens, a la vez que la herramienta más poderosa de que dispone. El profesor Bermúdez de Castro vuelca en este libro todos sus conocimientos sobre la evolución humana para explicar cómo sus distintos avatares fueron modulando el cerebro humano, desde su tamaño hasta sus capacidades. En los capítulos finales, aprovechando también su experiencia como gestor de equipos de investigación en la sierra de Atapuerca (Burgos), el autor marca las mejores líneas de actuación para maximizar la herramienta cerebral teniendo en cuenta sus orígenes y las cambiantes demandas de la vida actual.

Bermúdez de Castro advierte de que en seis millones años la especie humana sólo se ha diferenciado un uno por ciento de sus ancestros inmediatos, los chimpancés.

Básicamente, cabe decir que el homo sapiens no es diferente de los monos más desarrollados porque piense, sino porque ha logrado sistematizar las experiencias acumuladas; es decir, conocimientos y, por tanto, ha creado una cultura, amén de ir descubriendo y explicando fenómenos, inventando útiles, técnicas, etcétera.

Sin embargo, el hombre conserva rasgos de las especies de las que desciende, los impulsos viscerales, la territorialidad, la jerarquía, la sexualidad, la capacidad de creer... Aunque todas esas y otras características se han ido adaptando en mayor o menor grado a la evolución social y económica, a la paulatina ampliación de los conocimientos y, en definitiva, a los cambios de todo orden que en gran medida el propio hombre ha propiciado.

Este es un libro que ayuda a entender el lugar al que el hombre ha llegado y el camino recorrido.

Edita DEBATE

Los teóricos vigilantes de la humanidad ya existen: los "Numerati"

El periodista estadounidense Stephen Baker se ha estrenado como escritor de un libro para contar que casi todos los humanos que residen en Occidente están o pueden estar controlados por una suerte de vigilantes a los que él ha bautizado los numerati. No se trata de una secta, sino del colectivo formado por los profesionales cuyo trabajo consiste en confrontar los datos que dejan hombres y mujeres al hacer la compra en el supermercado, cuando buscan información en internet, pagan con la tarjeta de crédito, acuden al hospital o adquieran ropa y calzado.

Los numerati son los operadores y analistas que trabajan con computadoras, sea en empresas privadas o en la Administración, y entre ellos abundan los psicólogos, sociólogos, matemáticos, lingüistas, historiadores, médicos, antropólogos, físicos, economistas, ingenieros… En silencio, van recopilando información y lo hacen ¡sin pretenderlo!, hasta el punto de que podrían conocer los gustos de fulanito y de menganita, sus necesidades físicas e intelectuales, sus más íntimos anhelos y, lógicamente, sus posibilidades de consumo y sus preferencias a la hora de comer, beber y vestir.

Los numerati tienen vastos conocimientos del comportamiento humano, tanto que hasta pueden predecir qué tipo de publicidad captará mejor la atención del consumidor y usuario, y también pueden saber qué mensaje político captará más votos…

Numerati es, sin duda, un texto inquietante; aunque siempre (o casi siempre) hay formas de confundir a los numerati. Baker también explica cómo burlar su control y por qué no son infalibles.

Edita SEIX BARRAL

"Poderosa mente"

La mente controla todo el cuerpo de un humano, incluidos los pensamientos que produce, desde las creencias hasta las reacciones instintivas ante un peligro o una escena jocosa. Todo. De ahí que psicólogos y psiquiatras coincidan en que educar la mente equivale a controlar mejor los impulsos primarios y las decisiones más meditadas que se toman y, por tanto, es determinante para que el individuo sea realmente el dueño de su vida para mejorarla o con fines poco edificantes, este es otro asunto.

Este nuevo ensayo del psicólogo y pedagogo Bernabé Tierno --maestro de comunicadores de ciencia por su capacidad para hacer comprensible lo que es complejo-- indaga en las posibilidades del cerebro humano; no en vano, según las más recientes investigaciones, la mente es moldeable; es decir, puede ser instruida o educada. Las neuronas --los chips o microconductores del cerebro-- están preparadas para originar, por acción o por reacción, pensamientos y sentimientos tranquilizadores o alarmantes, alegres o tristes... El cerebro decide,en definitiva, si la persona está satisfecha o angustiada.

Sin embargo, la mente puede ser educada de tal forma que las neuronas se acostumbren a originar emociones que marquen las sensaciones del individuo. Bernabé Tierno apunta algunos resortes para que el cerebro ayude a disfrutar de las personas y de la vida cotidiana, así como para propiciar el desarrollo intelectual.

Poderosa mente no es el libro de autoayuda al uso, va más allá de lo evidente y de lo superficial. Bernabe Tierno no ha creado la panacea, no lo pretendía ni podría hacerlo, pero su libro sirve --sin duda-- para conocer mejor el funcionamiento del cerebro, que --conviene subrayarlo-- es el que controla el cuerpo, incluidos los pensamientos.

Edita TEMAS DE HOY

"Musicofilia. Relatos de la música y el cerebro"

Afirma Oliver Sacks, uno de los grandes escritores clínicos de este siglo, que los seres humanos “somos una especie tan lingüística como musical”, y aunque el fenómeno de la música es susceptible de muchas distorsiones y “enfermedades”. Pues la música no sólo nos eleva a grandes alturas emocionales o actúa de acicate de la memoria, sino que puede sumirnos en la depresión o empujarnos a comportamientos totalmente obsesivos.

Si en sus otros libros Sacks nos ha mostrado las enfermedades neurológicas como un nuevo prisma desde el que observar la condición humana para aprender de ella en sus experiencias más límite, ahora examina la relación con la música de pacientes, gente corriente o músicos profesionales – aportando incluso su experiencia personal -, para arrojar una luz insólita sobre ese fenómeno que tanto domina nuestras vidas y del que, en realidad, sabemos muy poco.
A través de fenómenos como la amusia --o incapacidad para sentir la música--, el hipermusical síndrome de Williams --un extraño fenómeno de extrema sociabilidad--, las alucinaciones musicales, las melodías pegadizas susceptibles de convertirse en bucles sonoros, los prejuicios de nuestra fijación con el iPod o la música como inspiradora de auténtico terror, Sacks elabora un lúcido análisis de la identidad humana y de cómo la música, en un mundo en el que no hay manera de escapar de ella, es un factor clave para crear esa identidad, ya sea de una manera patógena o como un agente enormemente positivo a la hora de tratar el parkinson, la demencia, el síndrome de Tourette, la encefalitis o los ataques de lóbulo temporal.

En su último libro, en el que asoman personajes tan dispares como el Che Guevara o Ulises S. Grant, Sacks se revela de nuevo como un espléndido narrador, con una incomparable intuición para el detalle y una excepcional empatía hacia unos personajes que, como siempre, a pesar de su extravagancia inicial, acaban expresando esa humanidad oculta bajo sus extraños síndromes.
Y todo ello, con el humor, la erudición, y la vastísima cultura científica y humanista a que nos tiene acostumbrados.

Edita ANAGRAMA

"As dúas culturas"

O 7 de maio de 1959, o científico e novelista Charles Percey Snow (máis tarde nomeado lord pola raíña británica) pronunciou a conferencia Rede Lecture, que é o acto académico anual máis prestixioso da Universidade de Cambridge. A charla, co título As dúas culturas e a revolución científica, acuñou o termo dúas culturas.

O plantexamento das dúas culturas fai referencia á separación intelectual que algúns fan entre humanistas e científicos, habitude inteelctual que para moitos analistas segue plenamente vixente ou, incluso, máis acusada.

Moitas mulleres e homes de Letras seguen considerando cultas a persoas que ignoran todo sobre as Ciencias, e mesmo pretenden ás veces que a cultura tradicional é a única Cultura; como se o coñecemento e a explotación da natureza, por exemplo, non tivese interese. Pola súa banda, moitos científicos cren que a Literatura, a Historia ou a Filosofía non achegan nada relevante ás actitudes e a vida psicolóxica, ética, económica ou social; de xeito que eses científicos autoempobrécense e diminúen o seu universo.

Segundo Snow, a consecuencia dese abismo entre esas dúas concepcións de cultura supón unha perda práctica da intelectualidade, o que ao tempo constitúe una doenza para a sociedade occidental, cousa que afecta gravemente ao resto do mundo.

O libro que se publicou co texto da conferencia de Snow, co mesmo título, orixinou unha viva controversia que chega ata os nosos días. O presente texto recolle a primeira traduzón ao galego de As dúas culturas, así como outro texto publicado por Show en 1963, As dúas culturas: unha segunda ollada, e un estudo crítico de Stefan Collini.

Coa edición deste libro o Consello da Cultura Galega conmemora o 50º aniversario dunha conferencia que deixou prfunda pegada na historia do pensamento.

"La rebelión de los astrónomos. Copérnico y Kepler"

Mikołaj Kopernik, o Nicolás Copérnico (Torun, Prusia, 1473-Fraumbork, Prusia, 1543), formuló la primera teoría heliocéntrica del sistema solar, concretamente en su libro De revolutionibus orbium coelestium (de las revoluciones de las esferas celestes); tesis en la que se basó la astronomía moderna y pieza clave para el avance de la ciencia que se produjo durante el Renacimiento. Copérnico estudió en la Universidad de Cracovia, donde fue prohijado por el matemático Wojciech Brudzewski. Luego se mudó a Italia y prolongó su etapa de formación en la Universidad de Bolonia, donde aprendió Derecho, Medicina, Cultura griega y Filosofía, trabajando a las órdenes del astrónomo Domenico da Novara.

El otro protagonista de este libro de José Luis García Hourdad es el alemán Johannes Kepler (Weil der Stadt, 1571- Ratisbona, 1630), astrónomo y matemático conocido básicamente por las leyes que concibió sobre el movimiento de los planetas en órbita alrededor del sol. Colaboró con Tycho Brahe, al que relevó como matemático del emperador Rodolfo iI. Inicialmente, Kepler estaba convencido de que el movimiento de los planetas obedecía las leyes pitagóricas de la armonía, teoría conocida como la música de las esferas celestes, pero siendo firme partidario del modelo copernicano, centró sus estudios en demostrar que las distancias de los planetas al Sol dibujaban esferas anidadas de forma paralela, dibujando por primera vez --aunque con errores inevitables debido a los parcos medios de que disponía-- las órbitas concéntricas de los planetas en sus órbitas alrededor del sol.

Copérnico y Kepler son dos genios de la historia de la ciencia, en su caso de la astronomía, cuyas trayectorias ayudan a comprender el papel del científico y de la ciencia, individuos y conocimiento que son imprescindibles para el progreso del ser humano y de la cultura en general: Sin ciencia difícilmente habría futuro.

Edita NIVOLA

Bicentenario de Darwin: "El origen de las especies"

Portada de la primera edición (Londres, 1859)

El bicentenario del nacimiento de Charles Darwin (1809-1882) ha reavivado el interés por conocer las tesis que dejó impresas en Sobre el origen de las especies mediante la selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, tal es el título original del tratado hoy mundialmente conocido con el más corto epígrafe El origen de las especies, publicado en Londres por John Murray el 24 de noviembre de 1859, en Londres, cuya primera edición constaba de 1.250 ejemplares… ¡Que se vendieron en apenas seis horas!

Se trata de un texto capital en la historia de la ciencia. Mas no es un libro ameno, aunque de imprescindible lectura si se quiere conocer de primera mano la revolucionaria teoría que el naturalista inglés elaboró en su viaje a bordo del HMS Beagle, buque de la Armada Real Británica, durante el período 1831-1836. La tesis de Darwin puso patas arriba las dos teorías más extendidas entre los científicos de su época: el creacionismo y el catastrofismo.   
[La primera de estas dos teorías, hoy consideradas pre-científicas o acientíficas, ha sido desempolvada por los neoconservadores norteamericanos, habiendo siendo promocionada incluso institucionalmente desde la Casa Blanca bajo el mandato de George W. Bush, que es miembro de una iglesia cristiana que se caracteriza por su rigorismo bíblico]

Para los más apasionados de la ciencia y sobre todo de la Biología y que lean en inglés, puede ser interesante acceder a la edición en línea (en formato PDF) de la primera edición de El origen de las especies, que está disponible en la web de la Universidad de Nueva Gales del Sur. También hay edición electrónica en castellano, en la Biblioteca Virtual Cervantes.   
Pero para los interesados en leer o releer el texto en cualquier posición y lugar, en la cama o en el alto de una montaña, hay excelentes traducciones al castellano en el cómodo soporte tradicional: papel.
Edita ESPASA CALPE (na língua galega é moi recomendable a recente edición da Univesidade de Santiago, na súa colección Clásicos do Pensamento Universal)

"Convencidos, pero equivocados"

El saber (¿?) popular dice que las parejas infértiles que adoptan un niño tienen más posibilidades de concebir un hijo propio que las que no adoptan. ¿Será verdad?

Thomas Gilovich (profesor y director del departamento de Psicología de la Cornell University) ha escrito un texto esclarecedor.

Numerosas personas creen que sí, que adoptar ayuda a concebir, "pero no es cierto. ¿Nacen más niños cuando hay luna llena? Las enfermeras de maternidad creen que sí, pero tampoco es cierto. Las creencias erróneas abundan tanto entre los legos como entre los profesionales. En países desarrollados con más de un siglo de educación obligatoria hay hoy más gente que cree en la percepción extrasensorial que en la evolución. ¿Cómo pueden estar tan extendidas las creencias cuestionables, o probadamente equivocadas?

"La evolución nos ha dado herramientas intelectuales poderosas para procesar grandes cantidades de información con rapidez y exactitud. Pero el mundo no juega limpio. En lugar de dar información clara, nos entrega datos ambiguos, desordenados, incompletos, no representativos, incoherentes, de percepción difícil o que nos llegan de segunda mano. Los intentos fallidos de apañarnos con ellos producen los «hechos» de los que estamos seguros, pero que no son ciertos.

"Este libro identifica los mecanismos, integrados en nuestro aparato cognitivo, que inducen al error. Y ofrece las estrategias necesarias para corregirlos, para pensar con claridad y desarrollar los hábitos mentales que estimulan una visión del mundo más exacta y menos vulnerable a la manipulación interesada."

El texto entrecomillado es el de la presentación de la firma editorial.

ENLACE relacionado: CÍRCULO ESCÉPTICO.

Edita MILRAZONES

"Los nuevos charlatanes", en defensa de la ciencia y de la racionalidad

"Desde los tiempos de la Ilustración disponemos de una metodología científica y del utillaje intelectual que nos permite establecer la veracidad o falsedad de afirmaciones científicas e históricas. Sin embargo, asistimos, consternados, a un alud de cháchara pseudocientífica que no resiste un análisis serio.

"Con la paradójica ayuda de la técnica --internet--, millones de personas en todo el mundo compran las tonterías de los nuevos charlatanes.

"Hay quien cree a pies juntillas que tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas se encuentra el gobierno de los Estados Unidos (el documental que lo sostiene, Loose Change, fue visto en internet por cien millones de personas en todo el mundo); que las iglesias ocultan la verdad de que Jesús y María Magdalena engendraron una dinastía de reyes merovingios; que el sida fue inventado en un laboratorio de la CIA; que el MI5 [los servicios de inteligencia de Gran Bretaña] tuvo que ver con la muerte de la princesa de Gales; que los alienígenas han manipulado nuestro ADN o que hubo una civilización en Marte; que el mundo tiene 6.000 años, o que la estructura de una célula es demasiado compleja para haberse desarrollado por selección natural.

"Es urgente despertar a la razón de su somnolencia, porque todos esos camelos --y otros muchos que Damian Thompson cuenta en este libro-- no sólo están creando una generación global de papanatas, sino que alimentan el nacionalismo y el racismo y pueden conducir a nuevas tensiones económicas, políticas y sociales.

"Las pocas horas que lleva leer este libro apasionado, irritado, ingenioso y sabio estarán bien invertidas. Usted se divertirá un montón y al mismo tiempo se armará hasta los dientes contra tanta charlatanería como campa por sus respetos y contra quienes permiten que prospere".

Edita ARES Y MARES

ENLACE de interés: CÍRCULO ESCÉPTICO.

"Einstein. Su vida y su universo"

Albert Einstein (Ulm, Alemania, 1879-Princenton, EE UU, 1955) fue un tipo extraño. Dicen que tenía una punta de insolencia y era visceralmente inconformista, si bien con los años perdió pasión y en ocasiones --una vez alcanzada la fama-- se acomodaba.

Siempre obvió las ortodoxias y los formalismos, y hay quienes afirman que era un tanto maleducado, huidizo, como si se ausentara; era poco dado a respetar gestos y tradiciones sociales e hizo gala de su irreverencia ante la autoridad, hija de un instintivo rechazo a todo aquello que supusiera negarse a sí mismo.

Aunque en muchos ámbitos a Einstein se le identifica inmediatamente como judío, que era la religión de sus padres, él apenas prestó atención a esa cuestión y sólo cuando se iniciaron las persecuciones nazis en los años treinta abrazó sus orígenes, de los que había prescindido con la misma naturalidad que hizo con su nacionalidad alemana.

Este libro, que otorga tanta importancia a la cara humana de Eisntein como a sus logros y significados científicos, es quizá la biografía más completa y fiel del genio germano-americano.

En el fondo y en la superficie, Einstein era una permanente contradicción y se aclimató a ella: “Para castigar mi desprecio a la autoridad, el destino me ha convertido en autoridad a mí mismo”, dijo en una ocasión.

Fue el propulsor de la llamada revolución cuántica y, al poco, se opuso a ella debido al temor que le inspiraban las posibles consecuencias de sus teorías. Reverenciaba la ciencia con ardor casi infantil, pero al mismo tiempo se llegó a declarar profundamente religioso, aunque su religiosidad era ajena a todo culto y mantenía una actitud que cabe calificar de panteísta. Su desastrosa vida familiar y afectiva tuvo mucho que ver con su apego a la soledad.

En definitiva una personalidad singular que la biografía de Walter Isaacson ayuda a vislumbrar.

Edita DEBATE

"Bioética para legos", salud y derechos personales

"La historia de la bioética tiene mucho que ver con la progresiva participación en la toma de decisiones de pacientes, usuarios y sujetos de investigación implicados en cuestiones difíciles de ética aplicada a las ciencias de la vida.

"La ética asistencial es la bioética centrada en las relaciones humanas de cuidado y asistencia: una ampliación de la ética clínica al espacio socio-sanitario que aborda los problemas morales que se plantean en la práctica de las profesiones de la salud y el trabajo social.

"Desde la filosofía pero recurriendo al derecho y la medicina, a la literatura y al cine, este volumen de Bioética para legos --cuyo autor es Antonio Casado da Rocha-- propone reivindicar el papel de los no-sanitarios en la relación asistencial, reinterpretar la autonomía del paciente para evitar los riesgos del paternalismo y el autonomismo extremos, y recurrir a la narrativa, tanto la artística como la más cotidiana, con el fin de fomentar la deliberación pública sobre cuestiones de bioética.

"Mediante una serie de ensayos que se pueden leer por separado, se aplican y contrastan los principios y métodos de la ética asistencial, presentando las contribuciones más estándar de la bioética internacional y también los enfoques emergentes.

"El libro se abre con un prólogo de José Antonio Seoane, experto en bioética sanitaria y profesor titular de Filosofía del Derecho en la Universidad de A Coruña. Aunque el tono es personal y alejado de tecnicismos, el estudio de casos tomados de películas fácilmente accesibles en España y Latinoamérica hace posible el uso de esta Introducción a la ética asistencial --tal es el subtítulo del libro-- como manual práctico para la formación en bioética, tanto de profesionales como de estudiantes y usuarios de los servicios de salud."

[El texto reproducido es el de la presentación del libro y ha sido redactado por la editorial]

Edita PLAZA Y VALDÉS

"Por qué sucede lo que sucede", ciencia al alcance de todos

Una de las dificultades que entorpece la divulgación científica, y con ello el respeto a la ciencia, es el lenguaje que emplean la mayoría de los científicos; muchos de los cuales, por ende, apenas saben explicar nada sin recurrir a la jerga de su especialidad correspondiente.

No cabe hablar de culpas, pero sí de responsabilidades no asumidas o mal entendidas, o de la escasa conciencia social de algunos científicos y a veces --cada vez menos, afortunadamente-- esa incapacidad comunicativa no es tal sino que obedece a una actitud premeditada, pues hay quienes gustan de ocultar los conocimientos, amen de otras causas.

Sabedora de esas y otras barreras, Andrea Frova ha escrito este libro para, de forma directa y clara, exponer las explicaciones científicas de fenómenos que están presentes en la vida cotidiana y cuyas causas, tal vez por su proximidad, casi nadie se plantea.

El libro está dividido en capítulos temáticos y esta nueva edición, revisada y actualizada, expone y explora numerosas situaciones cotidianas, desde la conservación de los alimentos hasta el funcionamiento de los electrodomésticos, pasando por diversos fenómenos naturales. Es un libro instructivo, de fácil comprensión y que incluso puede ser útil en las aulas.

Edita ALIANZA

"Los conejos de Schrödinger"

Durante buena parte del siglo XX, los intentos de explicar qué era lo que pasaba realmente en el mundo cuántico parecían condenados al fracaso. Pero recientes avances tecnológicos han convertido la cuestión en algo práctico y urgente. Un brillante e imaginativo grupo de físicos de la Universidad de Oxford aceptó el reto y esta es su historia.

Finalmente, hay una forma sensata de pensar en la mecánica cuántica. El nuevo punto de vista elimina la necesidad de creer en la aleatoriedad, en las misteriosas fuerzas que actúan a enormes distancias o en los observadores conscientes que gozan de misteriosos poderes. Pero esta nueva interpretación tiene un precio: hemos de aceptar que vivimos en un multiverso en el que se van desplegando numerosas versiones de la realidad, unas al lado de otras. Las consecuencias filosóficas y personales de este estado de cosas son sobrecogedoras.
Esta nueva interpretación ha permitido a unos físicos imaginativos concebir nuevas y maravillosas tecnologías: dispositivos de medición que efectivamente comparten información entre mundos, y ordenadores que pueden utilizar el poder de otros mundos para efectuar cálculos. Paso a paso, los problemas inicialmente asociados con la formulación original de los muchos mundo han ido siendo abordados y contestados de modo que ha empezado a emerger una nueva imagen del mundo, a la vez clara y sorprendente.
Del mismo modo que Copenhague fue el centro de las discusiones cuánticas hace unas décadas, Oxford se ha convertido últimamente en el epicentro del moderno debate, con figuras como Roger Penrose y Anton Zeilinger defendiendo el punto de vista de la existencia de un solo universo, y David Deutsch, Lev Vaidman y muchos más defendiendo el punto de vista de los muchos mundos.
Colin Bruce es un físico independiente de Oxford que ha asistido al debate desde un asiento de primera fila. Gracias a su habilidad narrativa, el lector entenderá por qué un punto de vista como el de los muchos mundos, a primera vista fantástico, es no sólo una forma útil de ver las cosas, sino un punto de vista realmente persuasivo.
Los mundos paralelos son reales como las distantes galaxias detectadas por el telescopio espacial Hubble, aunque las pruebas de su existencia consistan simplemente en un puñado de fotones.
Edita BIBLIOTECA BURIDÁN

"La gran ilusión" de Einstein, según Hawking

Imagen de Hawking tomada en su gabinete de trabajo

Bajo la direción del científico y cosmólogo Stephen Hawking --autor, entre otros trabajos de Historia del tiempo-- este volumen reúne las más importantes aportaciones de Albert Einstein al conocimiento.

Desde el texto en el que se revelaba la Teoría general de la relatividad --reconocida como uno de los más importantes descubrimientos científicos del siglo XX-- hasta las significativas obras de teoría quántica, de mecánica estadística y las relativas al efecto fotoeléctrico, este libro informa con didáctico estilo de todos los trabajos que cambiaron la Física y, posteriormente, la visión del mundo que tenía el hombre.

Einstein también reflexionó con rigor, aunque a su singular manera y bajo sus personales criterios, sobre asuntos políticos y religiosos; de modo que el libro de Hawking también incluye algunos de los ensayos filosóficos del histórico pensador.

Hawking proporciona al lector una introducción a cada texto, en la que brinda una perspectiva tanto científica como histórica de los hechos: desde los trabajos que cambiaron el pensamiento científico moderno hasta las últimas reflexiones de Einstein sobre sus propias conclusiones, La gran ilusión es una útil relación de las más importantes obras de Einstein, comentadas por el científico más prestigiado de los últimos dos decenios.

Edita CRÍTICA

"El templo de la ciencia"

A partir de una sencilla metáfora espacial y arquitectónica --la ciencia es como un templo, con sus distintos niveles, alas, puertas, pasillos y moradores--, los autores explican en qué consiste el conocimiento científico.

Matemáticas, química, física, biología, partículas elementales, cosmología, complejidad, la energía, el cerebro humano, la consciencia y la creatividad, la evolución humana: todos los grandes aspectos de la ciencia, todas las secciones y los corredores del Templo que conocemos a día de hoy, se muestran con gran claridad a los no iniciados.

El talento de dos científicos de talla mundial (Eugene Chudnovsky y Javier Tejada) y la preciosa aportación del mayor divulgador de la ciencia en nuestro país (Eduard Punset) convergen en un libro de agradable e instructiva lectura, repleto de fotografías y de ilustraciones originales, que sacia la curiosidad sobre las preguntas que nos formulamos y señala cuáles son las cuestiones que todavía están pendientes de respuesta. Dos mil quinientos años de saber científico, incluidos los descubrimientos más recientes, puestos al alcance de todos.
Edita DESTINO