"Los árabes. Del imperio otomano a la actualidad"

La actualidad egipcia aconseja leer este trabajo de Eugene Rogan, profesor de Historia Moderna en la Universidad de Oxford, que está especialmente indicado para adentrarse en la historia reciente de los paises árabes y del islamismo, incluida su versión radical, y cuya lectura también sirve para entender qué es política en el islam y el porqué de la occidentalofobia que caracteriza a la mayoría de los movimientos, de los partidos políticos y de las sociedades del Norte de África y de gran parte de Asia.

Mucho se habla y escribe en Europa de la islamofobia y, sin embargo, poco o nada se estudia y analiza el odio a Europa y Norteamérica que --a veces con motivo y en ocasiones fomentado-- ha ganado numerosos partidarios durante el último medio siglo; es más, la eurofobia en los países árabes es mayor ahora que antes de que se independizaran de sus respectivas metrópolis.

Los árabes. Del imperio otomano a la actualidad narra los avatares vividos en los países de población mayoritariamente musulmana desde 1516 --año en que el sultán otomano Selim venció a los mamelucos que controlaban Egipto-- hasta el reciente y al parecer eterno conflicto desencadenado a consecuencia de la creación del Estado de Israel.

Rogan reconstruye los cuatrocientos años de dominación turca en el mediterráneo árabe, el auge del Egipto islámico, las reformas y contrarreformas religiosas, las perversiones y secuelas de los colonialismos británico y francés, la eclosión del panarabismo que lideró el ejército egipcio con Nasser al frente, las transformaciones y fortunas que generó el petróleo, los efectos de la guerra fría en el islam…

Recientemente, el autor de este libro fue invitado a explicar por qué su historia de los árabes arranca en 1516, a lo que respondió: "Como especialista en Historia Moderna, quería contar cómo arranca la de los árabes y 1516 es fundamental porque es cuando los árabes comienzan a estar gobernados desde el extranjero y por tercero", en alusión a los otomanos, o turcos.

Hay quien ha comentado que si Bush hubiera leído este libro no habría invadido Irak, pues hubiera sido consciente de que con criterios occidentales es prácticamente imposible gobernar un país árabe-islámico, donde no sólo priman criterios éticos y morales radicalmente distintos de los de Occidente --máxime del Occidente anglosajón--, sino que además el concepto de Estado moderno (o Estado nación) carece de significado y valor entre la mayoría de la población.

Marcadas todavía por una visión religiosa de la vida, en las sociedades árabes conceptos como estabilidad, autoridad, rentabilidad o equilibrio --entre otros-- tienen interpretaciones bien distintas de las que se les otorgan en Occidente. Este libro ayuda a entender por qué los árabes son tan similares a la vez que tan distintos de los europeos.

Edita CRÍTICA

"Irán: Una historia desde Zoroastro hasta hoy"

“Irán es un país de una larga historia que juega un papel relevante en el mundo actual y del que nos llegan noticias a menudo inquietantes y a veces atroces, como la condena a morir lapidada de una mujer, Sakineh, por cuya vida se ha levantado un clamor universal, al que nos sumamos. Dos obras recién llegadas a nuestras librerías permiten al lector interesado acercarse a su presente y a su pasado; una es Irán: Una historia desde Zoroastro hasta hoy, escrita de manera competente y amena por el historiador y periodista británico Michael Axworthy, y la otra Irán por dentro, una enciclopedia cultural de Alfred Kavanagh. En mi opinión el libro de Axworthy constituye la mejor introducción a la historia de Irán disponible en español, mientras que quien se interese sobre aspectos culturales puede consultar Irán por dentro, cuyos capítulos temáticos cubren desde la medicina tradicional hasta los juegos y deportes.

”Ambos libros parten de que hay algo en común entre la antigua Persia de los aqueménidas, cuyo esplendor es todavía visible en las imponentes ruinas de Persépolis, y la actual República Islámica de Irán, pero en el devenir histórico de aquellas tierras las discontinuidades son tan importantes como las continuidades. Para no perdernos en el complejo flujo de la historia universal tendemos a imaginar que existen elementos más o menos estables, como los países de vieja tradición, definidos por su territorio, su lengua y su religión: ése sería el caso de Irán.”

Pulse y siga leyendo la reseña de Juan Avilés, en El Cultural.

Edita TURNER

El avispero de Asia Central: "Descenso al caos"

Texto publicado hoy en el suplemento Culturas de La Voz de Galicia.

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"El último mogol"

Durante la primera mitad del siglo XVIII el Imperio Mogol quedó reducido a la sombra de lo que fue y un siglo después desapareció definitivamente, ocaso al que contribuyó poderosamente Gran Bretaña. 

Fundado en 1526 por Baber (descendiente de Tamerlán, jan de origen turcomano), el imperio llegó a comprender la práctica totalidad del subcontinente indio, el actual Afganistán y el oriente de Persia. El fin de su poderío cabe datarlo en 1739, con motivo de la invasión de Delhi por parte de los ejércitos persa y afgano, que arrasaron la ciudad y se apropiaron de todo lo que de valor había.

Pero el declive se había iniciado dos decenios antes debido, en primer lugar, a la creciente distancia entre la corte mogola (cuyos miembros eran de religión musulmana) y los campesinos y artesanos urbanos (mayoritariamente hindúes), lo que desencadenó sucesivos enfrentamientos y violentas insurrecciones en el norte de la actual India. Esa debilidad fue aprovechada por los marathas (Maharasthra) y los ahoms (Assam), que fueron laminando el poder central y apropiándose de territorios, propiciando además el levantamiento de otros reinos de la vasta e incontrolable geografía que administraba la corte de Agra.

Tras un siglo de progresiva decadencia, en 1857 las tropas británicas --puestas al servicio de la East India Company, que poseía asentamientos en la India desde mediado el siglo XVIII-- remataron la faena al deponer al último emperador, Dalhi Zafar (o Bahadur II), cuyo poder ya era por aquel entonces puramente formal.

El ultimo mogol, de William Dalrymple, está ampliamente documentado e incluye recientes aportaciones de manuscritos en urdu y en persa que nunca habían sido traducidos. El autor narra con maestría y tensión propia de una novela de intriga los acontecimientos vividos en la corte del Gran Mogol, abundando en detalles de alto valor que eran desconocidos para los historiadores.

El último mogol también deja constancia del destructivo papel que jugó Gran Bretaña, que a fin de lograr el control total del sur de Asia no tuvo escrúpulos de ningún tipo, pues enfrentó a los indios entre sí y con los bengalíes, los afganos, los paquistaníes, etcétera, dañando gravemente el equilibrio social y económico de la gran India pre colonial, amén de proceder al robo sistemático de todo tipo de bienes, incluidos los de carácter cultural y religioso.

Edita BELACQVA

"China, de la A a la Z"

Xulio Ríos, director del Instituto Galego de Análise e Documentación (Igadi, entidad implicada en el conocimiento cabal del mundo), ha elaborado un didáctico ensayo que, a modo de diccionario, ofrece las claves fundamentales para entender lo que significa y lo que significará China.

El gigante asiático, del que demasiados europeos sigue teniendo una visión tan exótica como simplista --incluidos aquellos que reducen China a la figura histórica de Mao Ze Dong-- posee un bagaje cultural, incluido el científico, que para sí quisieran algunos de los países de Occidente que se autocalifican de altamente civilizados. A estas alturas todavía es necesario recordar que la pólvora y la imprenta, por citar sólo dos ejemplos, eran utilizadas en China decenas de años antes que en Europa. El desconocimiento del planeta chino es proverbial.

China está de moda, en esto hay coincidencia general. Máxime a causa de la celebración de los juegos olímpicos en Pekín; pero no nos engañemos, sigue suscitando desconfianzas y las transformaciones que vive el país son analizadas desde un punto de vista estrictamente occidental, sin considerar la actitud ni los criterios propios de los chinos y, en general, sin atender a que Asia --con China, India y Japón al frente-- constituye un mundo cuya comprensión exige menos tabúes, más atención y, sobre todo, más respeto.

Xulío Ríos, que conoce a fondo China --pues al margen de conocimientos atesorados ha vivido en el país-- forma parte del equipo de expertos de Casa Asia, de modo que su libro no sólo se beneficia del espejo de un sinólogo acreditado, sino que está planteado desde el punto de vista de quien es consciente de que urge arrumbar el eurocentrismo, que no el europeísmo.

Para entender China, incluido su inevitable florecer económico, es preciso poner una primera y sólida piedra; por ejemplo, leyendo este libro.

Edita POPULAR

Libros para conocer la China de los Juegos Olímpicos

(Pulsar sobre el mapa para ampliarlo)

Hoy, dia 8 del mes 8 del año 8, se inician los Juegos Olímpicos de Pekín:

"La China que se dispone a albergar los Juegos Olímpicos de 2008 --escribe Juan Avilés, en El Cultural-- es a la vez una civilización milenaria y una superpotencia emergente, una combinación que sólo se repite en la India y que conduce a que estas dos grandes naciones asiáticas resulten tan fascinantes por su pasado como por su futuro. China, en particular, ha representado para los occidentales, desde los remotos tiempos de Marco Polo hasta la revolución cultural maoísta, un mundo lejano, casi inaccesible y sorprendente. Dos imágenes del pasado chino han cobrado para nosotros un valor simbólico: por un lado la Gran Muralla, que sugiere un país cerrado en sí mismo, por otro lado la ruta de la seda, que evoca el difícil pero prometedor camino hacia las riquezas de China."

[Pulse aquí para seguir leyendo Una década prodigiosa, en El Cultural]

A fin de conocer mejor China, el autor del ensayo publicado en El Cultural recomienda la lectura de los siguientes libros:

La gran muralla, de Julia Novell, editado por Debate (2007);

La ruta de la seda, Luce Boulnois, Península (2004);

Historia del pensamiento chino, Anne Cheng, Bellaterra (2002);

China en el siglo XX, Paul J. Bailey, Ariel (2002);

Mao, Jonathan Spence, Mondadori (2001);

Mao: la historia desconocida, Jung Chang y Jon Halliday, Taurus (2006); y

¿Adónde va china?, Jean-Luc Domenach, Paidós (2005).

"Califas, guerreros, esclavas y eunucos"

España y Europa no pueden entenderse sin el islam, la religión predicada por Mahoma que aglutinó a una serie de pueblos asiáticos y africanos hace quince siglos.

La relación del islam con la cristiandad, que es una de las bases de la cultura europea, ha sido demasiado a menudo un rosario de desencuentros: desde los reiterados intentos de conquista de Europa (atacada por el sur, a través de España, y por el Este, mediante los turcos, que llegaron hasta el Danubio), hasta las sucesivas cruzadas emprendidas por cristianos europeos contra el corazón del islam, pasando por el colonialismo de los siglos XIX y XX y por la masiva inmigración turca y magrebí, que nuevamente renueva la presencia del islam en Europa.

Cuando tantas voces de alarma se levantan contra esta realidad político-social, este libro de Eslava Galán invita a reflexionar con serenidad sobre el carácter del islam como religión y forma de vida; también trata la historia del islam en España, tan tergiversada por los que demonizan a los moros y por los que, desde una óptica contraria, los idealizan como la sociedad culta y tolerante que un día fue --pero que ya no es en la mayoría de países-- y, finalmente, el libro aborda cuál podría ser el futuro de la sociedad y de la cultura europeas si el número de musulmanes residentes en Europa llegase a igualar, e incluso superar, al de la población de fe o cultura juedo-cristiana.

Edita ESPASA

"Mar de tormenta"

Ésta es la historia de la última gran campaña naval: la guerra del Pacífico, que culminó en 1944 con la batalla del golfo de Leyte, la mayor de todos los tiempos, en la que participaron 300 buques y cerca de 200.000 combatientes.
Una historia que Evan Thomas cuenta a través de la experiencia vivida por cuatro hombres: por el lado de los norteamericanos, el almirante Hasley y el comandante Evans, un indio cheroqui que condujo su buque a la destrucción en una carga suicida; y por el bando de los protagonistas son el almirante Kurita, que optó finalmente por salvar las vidas de sus hombres, y el almirante Ugaki, un samurai que recibió el mando de todos los kamikazes y se convirtió él mismo en el último suicida de esa guerra.

Thomas, que ha reconstruido esta historia no sólo a partir de los documentos sino también de los testimonios de los supervivientes, ha escrito un libro inolvidable que conjuga la épica de la guerra en el mar con el dramatismo de las historias personales de sus protagonistas.

Edita CRITICA

"Irak, Afganistán e Irán"

Tras la desintegración de la URSS, el principal conflicto mundial lo protagoniza el choque entre civilizaciones incompatibles: ya no se trata de sistemas políticos ni ideológicos, entre otras razones porque el único sistema político viable parece ser el de la democracia capitalista.
Partiendo de este supuesto, los políticos occidentales han decidido, en primer lugar, que el principal problema de la humanidad no es la brutal distancia que separa a ricos y pobres y, en segundo, que es EE UU y no la ONU quien debe arbitrar la nueva situación.
Nazanín Amirian y Martha Zein contrarrestan, con un estilo claro y sencillo, este pensamiento radical valiéndose de su privilegiada situación de testigos directos y de una ardua tarea investigadora.
Apelando a las fuentes más actuales, analizando con rigor los diversos discursos que se generan tras la abrumadora avalancha de información, este ensayo desvela una por una muchas de las incógnitas que a todos se nos plantean respecto al llamado conflicto de Oriente Próximo.
Edita LENGUA DE TRAPO

"Wu", la emperatriz china que carecía de escrúpulos

Ésta es la historia de Wu, la concubina que llegó a ostentar personalmente el poder imperial y fue proclamada dios viviente.
Hija de un comerciante de madera, entró en el palacio como una más de las concubinas del emperador Taizong. Sobrevivió en medio de las conspiraciones y los crímenes que rodeaban al viejo emperador, hasta que, a la muerte de éste, hubo de retirarse a un convento.
Desafiando la tradición, el nuevo emperador, Gaozong, la sacó de allí para hacerla también su concubina. Fue entonces cuando Wu comenzó su ascenso hacia el poder con una sucesión de crímenes, eliminando en su camino a amigos, amantes y parientes, hasta destronar a su hijo y convertirse ella misma en soberana absoluta de China.
Jonathan Clements, un gran conocedor de la cultura y de la historia chinas, ha recurrido a las fuentes originales para descubrirnos la verdad de Wu y contarnos su dramática historia en un libro fascinante.
Edita CRÍTICA

"Los kurdos, un pueblo en busca de su tierra"

Los kurdos constituyen el mayor grupo étnico del mundo sin estado, y habitan en un vasto territorio, el Kurdistán, que se extiende en seis países: Turquía, Siria, Irán e Irak, y en menor cuantía en Azerbayán y Georgia; amén de las decenas de miles dekurdos que han emigrado a Centroeuropa y Norteamérica.

Hasta hace apenas dos decenios sus demandas de autonomía o independencia apenas merecieron el interés del Primer Mundo. Tras la primera Guerra Mundial las grandes potencias les prometieron un estado propio, pero el sueño se desvaneció entre las presiones del nacionalismo turco, la reorganización territorial de Oriente Medio y los intereses de las multinacionales del petróleo, que apostaron por dar máxima relevancia a monarcas (jeques, sultanes...) fácilmente manipulables.

Durante el resto del siglo XX, la historia de los kurdos ha sido una larga lista de conflictos. Los gobiernos de Oriente Medio reprimieron con insistencia la cultura y la lengua kurdas, destruyeron miles de localidades e incluso gasearon a sus habitantes… Mientras, Occidente miraba hacia otro lado e incluso proporcionaba asistencia militar a los regímenes de la región, que casi nunca se han distinguido por su respeto a los derechos humanos.

Los kurdos son política e ideológicamente plurales, y nunca han sido una nación en el sentido estricto del término. Su lucha por la autodeterminación ha sido boicoteada por los poderes externos y también --es obligado decirlo-- tracicionada por los sectores kurdos que han colaborado con los gobiernos turco, iraní e iraquí.

Hoy, a medida que las secuelas de la invasión de Irak y otros acontecimientos crean un nuevo escenario en Oriente Medio, se han revitalizado las ansias de autonomía e independencia entre las poblaciones kurdas.

Noam Chomsky, con motivo de la publicación de Los kurdos, ha declarado que este libro es el "punzante testimonio de muchas décadas de horror secreto, de traiciones escandalosas y de obstinados silencios, no podría ser más importante ni oportuno. Escrito desde el conocimiento íntimo y en base a una intensa experiencia personal de la guerra y la paz, surcado de simpatía y comprensión, este notable relato resulta a la vez doloroso y ejemplar. Nos proporciona una visión incomparable del sufrimiento, el valor y las inquebrantables esperanzas de un pueblo que ha sufrido demasiado, en gran medida por culpa nuestra".

El autor, Kevin McKiernan, trabaja desde 1991 como corresponsal de prensa, informando sobre laactualidad y realidad del pueblo kurdo en medios de comunicación de Irak, Irán, Siria y Turquía.
Edita BELACQUA

"A través del Oriente"

Mapa del Oriente que Yubayr conoció y describió (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

En el siglo XII, el valenciano Ibn Yubayr escribió las impresiones de un largo viaje y se convirtió en el primer maestro de las rihla.

[Nombre que se da en árabe al género clásico de la literatura de viajes; para saber más de las rihla pulse aquí]

Medio siglo antes que Yubayr, el granadino Abú Hamid al-Garnati fue el primer escritor en lengua árabe que reflejó en un libro las experiencias de un largo viaje --empleó gran parte de su vida en recorrer todo el norte de África y parte de Oriente Próximo--, pero su estilo es tosco, el contenido de sus textos es de valor menor y su fiabilidad, relativa; razones por las que A través del Oriente ha sido catalogada como la primera obra maestra del género, habiendo sido imitado durante siglos. Pero casi ninguno de los alumnos o seguidores de Yubayr ha transmitido un cuadro tan acabado y vivo de ciudades como Alejandría, El Cairo, La Meca, Bagdad y Damasco, entre otras de la época; muy pocos han relatado con tanto detalle la realidad del Oriente Próximo de la Edad Media; y nadie ha evocado de forma tan realista la vida social de ese período.

La rihla de Yubayr, además de su gran valor literario, es una de las fuentes más importantes y fiables con las que cuentan los historiadores y etnólogos para conocer el estado en que se encontraba el Oriente Próximo, las condiciones de la navegación en el Mediterráneo del siglo XII, o las condiciones y hábitos de vida de las gentes.

Esta edición de la obra de Yubayr ha sido traducida, estudiada y anotada por el filólogo e historiador Felipe Maíllo Salgado, profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Salamanca. Entre las traducciones del árabe de Maíllo cabe destacar la Historia de al-Ándalus --el al-Ándalus propiamente dicho, en su acepción original, abarca toda la Península Ibérica--, de Ibn al Kardabús y El libro de las categorías de las naciones, de Said al-Andalusí.

Edita ALIANZA